Viendo por enésima vez ayer el vídeo de «Out in the Fields» volví a preguntarme por el cacharro que usa poco después de llegar al segundo minuto. Afortunadamente, no soy el primero en hacerse esa pregunta, como da fe la entrada que la contesta en el blog de Ronnie Soo, que lo identifica como un SynthAxe.

Creado por Bill Aitken, Mike Dixon y Tony Sedivy, y fabricado en Inglaterra a mediados/finales de los 80, en realidad no es una guitarra, sino controlador MIDI con aspecto y funcionamiento similares a los de una. Hay un buen artículo en Computer History Museum donde se explica con detalle en qué se diferencia este instrumentos y cómo funciona.

Este controlador dispone de dos conjuntos de seis cuerdas, uno dispuesto en un mástil con trastes quasi-equiespaciados y otro en el cuerpo, donde además hay nueve teclas y una barra similar a un trémolo pero a la que se le puede asignar distintos efectos. Tanto las teclas como las cuerdas del cuerpo hacen de disparadores mientras que el tono se determina mediante un escaneado continuo del diapasón. Las cuerdas del mástil están conectadas a unos sensores que permiten detectar si se está haciendo un bend.

Hay un vídeo de demostración de SynthAxe en YouTube [14m23s] que da ejemplos de lo que se puede hacer con este controlador, más los testimonios de Lee Ritenour y Allan Holdsworth. Lo que no cuentan es que, al parecer, el invento en cuestión rodaba las 10,000 libras esterlinas de la época, precio al alcance de pocos bolsillos.

No he encontrado muchas fotos a un tamaño decente del instrumento en detalle, aunque creo que este render en 3D de David Diamond reconstruye adecuadamente el diseño del controlador: