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En el último año mis hábitos de consumo de alcohol no han cambiado. Hace mucho tiempo que no sería capaz de terminar un Maß y, según la graduación, es posible que ni siquiera pudiera con una pinta. Por lo general, con un tercio en fin de semana estoy servido, o dos si tengo mucha sed, o ninguno si me veo sin ganas. Dicho esto, si me sobrara el dinero y el tiempo me compraría un minibar. Y no me refiero a esas neveras decoradas como racks Marshall, que son bonitas pero tienen una eficiencia energética bastante pobre, si no a esto:

Pedal Minibar – Liquid Analyser de Rainger FX.

Se trata de un pequeño pedal que utiliza las propiedades de un líquido para conformar el sonido que genera.

El pedal […] tiene un control de volumen y un contenedor hermético sobre el panel superior; desenrosca la tapa, vierte algo de líquido y, ¡analiza! Cuando tengas tu sonido único enrosca la tapa firmemente y ya estás listo. […]

La conductividad de la señal eléctrica de la guitarra atravesando el fluido normalmente determina la cantidad de ganancia, y la opacidad determina la cantidad de agudos y graves. El Minibar suele crear satisfactorios tonos «paso-banda»: agradablemente no comprimidos y con abundantes harmónicos satisfactorios y «cloqueo» de la púa.

Me encantan esta clase de experimentos. Por £136 me parecería un regalo original para un guitarrista aficionado a los pedales. Me ha recordado al Z.Vex Candela Vibrophase que veía hace un lustro, aunque ese requería un presupuesto sustancialmente superior.

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El otro día tuve que tirar de apuntes para encontrar una página donde se comparaba el sonido de distintos pedales. Como parece que ya no está disponible me puse a buscar algo más y llegué, vía MusicRadar, a Stompenberg FX: La plataforma Stompenberg FX de Thomann te permite controlar pedales reales, ajustar parámetros y probar sonidos antes de realizar una compra. Sólo he podido ver la demostración [] del sistema, no he tenido oportunidad de probarlo, aunque sí que he leído con mucho interés tanto su presentación de principios del 2019 como el texto con el que anunciaron su actualización a finales del mismo año.

Para llevar a cabo este proyecto, desarrollado en conjunción con feinarbyte, seleccionaron varios pedales a los que quitaron las carcasas para extraer los potenciómetros y los interruptores, sustituiyéndolos por versiones digitales con el mismo comportamiento antes de volver a colocar la carcasa.

Detalle de un par de pedales con los controles analógicos sustituidos por controles digitales equivalente.

Los controles de cada pedal están, a su vez, controlados por un mini-ordenador que parece estar compuesto por electrónica hecha a medida sobre lo que parece una Raspberry Pi:

Actualización: El proyecto ha sido señalado en Hacker News y alguien ha explicado, con bastante confianza, por qué se usa una RasPi si han hecho a medida electrónica para controlar los pedales:

Se necesita la Pi para hacer de puente entre nuestra tarjeta de sonido a medida basada en PCM3060 (vía hardware i2s) y un cliente WebRTC que conecta con el cliente. También despacha toda la conectividad de alto nivel con Internet, y nos permite flashear fácilmente los microcontroladores con nuevo software. Se podría haber hecho con interaces de audio en su lugar, pero este abordaje es verdaderamente modular y nos permite escalar con facilidad.

Por último, los pedales controlados se alojan en un armario:

En la actualización del sistema incorporaron la simulación de pantallas mediante IR, enriqueciendo la cadena de la señal.

Interfaz de Stompenberg FX con simulación de pantalla Celestion.

Me parece brillante utilizar componentes reales para procesar señales y tener una idea de los resultados que producen pero después de ver esto me puse a pensar, por alguna razón, si se podría crear un servicio similar para los emuladores de ampli y pedal basados en modelo WaveNet.

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En Junio decía que no estaba muy al día de los proyectos comerciales de los integrantes de los Misfits pero hoy traigo algo publicado hace unas pocas horas en BraveWords, el pedal «Static Age» de los Misfits:

Crudo y agresivo, el pedal Static Age te trae los terroríficos tonos del innovador disco de debut de los Misfits. El pedal está basado en el equipo de la época de Static Age y suena en toda su monstruosa, aunque melódica, gloria. […] Cada pedal de la edición Crimson Red, limitada a 138 unidades, estará empaquetado en una caja individualmente numerada, con un manual de instrucciones y su respectivo certificado individual de autenticidad — ¡firmado a mano personalmente por Jerry Only de los Misfits!

Se puede escuchar una muestra de su sonido en Twitter, saldrá a la venta a mediodía (no sé en que huso horario) por 249,99USD y tiene este aspecto:

Diseño de la edición limitada Crimson Red del pedal Static Age de los Misfits. Fuente: Boletín oficial.

Entiendo que es un objeto de coleccionista y que su valor no está necesariamente en su función como equipo musical pero, si fuera a comprarme un pedal de distorsión por ese precio, creo que optaría antes por un Revv G3 o G4. Aunque, en este momento, me interesaría más tener una interfaz de audio decente para poder probar cosas como el amplificador y el pedal emulados usando modelos WaveNet.

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El GIF anterior no captura adecuadamente lo ingenioso del invento creado por Zachary Vex, de Z.Vex Effects: un pedal para guitarra que funciona gracias a una única vela de té. En este vídeo de MusicRadar [02m08s] explican los componentes básicos del mecanismo y cómo se combinan para sacar tres usos de la vela:

En primer lugar, la luz de la vela se convierte en electricidad usando dos células fotoeléctricas conectadas al circuito que procesa la señal de audio. En segundo lugar, el calor de la vela hace girar una rueda de latón gracias a un motor Stirling. La rueda esta conectada a un disco transparente situado entre la vela y cuatro fotorresistores que forman parte del circuito mencionado antes. El disco tiene una parte opaca asimétrica de forma que, con su rotación, interrumpe intermitentemente el paso de luz entre la vela y el circuito. La tercera función de la vela es generar la señal luminosa que, a través de todo este montaje, modula la señal de audio.

El mecanismo tiene un imán que controla la velocidad de la rueda de latón gracias a la corriente de Foucault, como explica el propio inventor en este vídeo de 60 Cycle Hum [04m04s] de donde sale la imagen animada del principio. El pedal al que va conectado este mecanismo contiene únicamente tres jacks y un interruptor — supongo que eso lo convierte en un pedal con bypass — y Vex afirma que una vela puede alimentar todo este mecanismo durante cinco horas. Además, el efecto que crea y se puede oír en la segunda parte de este vídeo de Gear Gods [03m10s] es bastante bonito.

Por desgracia, los $6000 que cuesta ponen este pedal tan steampunk fuera de mi alcance. Si tuviera esa clase de dinero para comprar estas cosas ya habría buscado la manera de adquirirlo, después de los B9 (o su versión modificada por JHS), C9 (que también tiene versión modificada por JHS) y KEY9.

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Primero fue el EHX B9. Cinco meses después apareció el EHX C9. Y ahora no han dejado que pase ni un año para presentar el EHX KEY9:

EHX KEY9 Electric Piano Machine []

Me hace gracia que si en la presentación del C9 tocaban la introducción de “Strawberry Fields Forever” en esta hayan incluido el inicio de “Lucy In The Sky With Diamonds”, aunque de lo primero que he pensado al ver y oír este vídeo ha sido: uno, cómo sonaría el arreglo para guitarra que puse hace unos años en la entrada de versiones de “Somebody That I Used To Know”; y dos, ese último sonido pide a gritos una versión de la música de Monkey Island.

Mi posición respecto a estos pedales no ha cambiado en el último año largo, así que seguiré admirándolos desde la distancia.

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